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第四十一回 北伐军所向披靡 咸丰帝闻风欲逃（第4页）

勉之，慎之！”

一八五三年六月十三日，太平军攻占河南归德府。

当时，黄河尚未改道。

李开芳决定从刘家口渡河，取道山东北上。

出乎意料的是，刘家口并无船只。

李开芳差人找来当地乡民询问，乡民说：“官军听说义军来到，全都逃往河北。

临走时，把船带走一些，余下的都放火烧毁了。”

李开芳无奈，便起兵西行。

六月十九日，太平军来到河南省城开封。

清军放火烧毁了城郊的民房，还在城外挖了两道深宽各三丈的大沟，阻止圣兵进城。

然后龟缩到城里，不敢出战。

李开芳见开封不易攻破，又下令到方圆二十里内寻觅船只。

结果，还是没有找到。

吉文元道：“自发兵到开封，沿路荒芜，粮草困难，又无船只，不宜在此久留。”

李开芳点头。

大军继续西行，经朱仙镇、中牟、郑州、荣阳、汜水，来到巩县。

林风祥道：“我军不应再西进了。

应在汜、巩两地觅船渡河。”

李开芳点头，派出八路人马，沿河上下寻觅船只。

经过几天的努力，总算没有白费事儿，共找来民船三十六只。

李开芳传令，马上渡河。

六月二十八日，太平军分批渡河。

因人多船少，渡了八天，还没渡完。

李开芳急道：“已经过了河的先走，没过来的，继续渡！”

他把吉文元留下，自己带着一万八千多人奔怀庆府。

当时的怀庆，是个较大的府城，物产丰富，商业繁荣，百姓生活十分殷实，还盛产火药、兵器。

林、李二将急需粮草，便决定把怀庆攻下来。

怀庆攻城战，打得非常激烈。

清怀庆知府元寿、总兵赵大光率兵死守。

激战了三十多天，也没攻破。

李开芳大怒，亲自督战。

林凤祥也和弟兄们一样，抬着云梯攻城。

眼看着成功在望了，不料清援兵来到。

一路是内阁学士胜保，一路是山东巡抚李。

两支援军合起来足有六万多人，巨炮数十门，对太平军威胁极大。

林凤祥对李开芳说：“前有坚城，后有妖兵，力量超我数倍，再战无益，不如弃此他往。”

李开芳叹息道：“城未攻破，还空费了一个多月的粮饷，实不甘心！”

吉文元道，“翼王说得明白，能战则战，不能战则舍。

如等妖兵合拢，再走可就晚了。”